涅槃会(ねはんえ)の由来

毎年2月15日には、仏教の大切な行事である涅槃会（ねはんえ）が行われます。

まず、皆さんは「涅槃」という言葉をご存じでしょうか。｢涅槃 -ねはん- ｣とはもともと､｢火が消えた状態｣の事を表す言葉で､｢煩悩の日が吹き消された状態の安らぎ、悟りの境地｣を表します(*1)。また、｢生命の日が吹き消された｣という解釈から、入滅、つまり亡くなることも意味します。このことから涅槃会とは、お釈迦さまが入滅した(＝亡くなった)日、つまりお釈迦様の命日の日です。

2月の15日がお釈迦様の命日かどうかは実際の所不明とされていますが、南伝仏教(*2)においてはお釈迦さまが亡くなったのは｢ヴァイシャーカ月の満月の日｣とされており､｢ヴァイシャーカ月｣とはインド暦によると第2の月である(*3)事から、２月15日とされています。

(*1)(*3)ともに『岩波仏教辞典 第2版』（2018年第2版第9刷発行、岩波書店、編者：中村元・福永光司・田村芳朗・今野達・末木文美士）を参照。

(*2)南伝仏教…………インドから東南アジア方面に伝わった仏教のこと。

涅槃会の内容

涅槃会とは、上述の通りお釈迦さまの命日とされる日づけに行われる、仏さまのご遺徳を偲ぶ法要です。この日には涅槃図を掛け、その前でお経を読みます。
具体的には、お釈迦さまの最後の説法の内容である「遺経 -ゆいきょう- 」（正式名称は、仏垂般涅槃略説教戒経 -ぶっしはつねはんりゃくせっきょうかいきょう- ）を、涅槃図に向けて読誦( -どくじゅ- 声に出して読むこと)します。また、他によく読まれるお経として「楞厳咒 -りょうごんしゅ- 」（正式名称を「大仏頂萬行首楞厳陀羅尼 -だいぶっちょうまんぎょうしゅりょうごんだらに- 」）というお経があり、海蔵寺では涅槃会の時に、ご本尊様のお釈迦さまの前でこの「楞厳咒」を、涅槃図の前で「遺経」を読誦します。
また、お寺によってはこの日に「涅槃団子」と呼ばれる五色のお団子を作ってお供えするところもあります。これはお釈迦さまの舎利（＝ご遺骨）が元になったとされ、舎利が五色に輝いたという伝説から五色に色づけされるようです。

涅槃図について

涅槃図とは、お釈迦様の涅槃の、直前の場面を描いた絵のことです。多くの仏教寺院では普段は大切にしまい込まれていて、涅槃会の時期になると出してきて掛けられます。中央にはお釈迦さま、その周りにはたいていの場合、お釈迦さまの入滅を悲しむ多くの群衆や仏さま、天界の住人、僧侶、鬼、動物までもが描かれています。
実は描かれる登場人物はある程度の範囲で見分けることができ、多くの場合はそれぞれ決まった特徴を持って描かれています。

海蔵寺では毎年、涅槃図を2月の最初から春彼岸の終わりころまで掛けています。お寺にお越しの際は、是非とも近くでご覧になってみてください。

※今月2月の坐禅会では涅槃図について短い説明をさせて頂く予定です。2月坐禅会の概要はこちら